कुछ देशों में, संपर्क खेलों में मस्तिष्क रोग सीटीई का खतरा वर्षों से गहन बहस का विषय रहा है। जर्मनी में, इस समस्या पर उतना ध्यान नहीं दिया जा रहा है जितना इसकी आवश्यकता थी।
एरिच ग्रू ने डीडब्ल्यू को बताया, “कम से कम मैं अभी भी जीवित हूं।” “जब मैं कब्रिस्तान जाता हूं, तो सोचता हूं, ‘अब वे वहां लेटे हुए हैं।’ छह से आठ पूर्व (अमेरिकी) फुटबॉल खिलाड़ी जो अपने 60वें जन्मदिन पर नहीं पहुंचे, और वे अपने जीवन के आखिरी पांच वर्षों से पूरी तरह से बाहर थे। इसे स्वीकार करना कठिन है।”
अब 68 वर्षीय ग्रेऊ जर्मनी में अमेरिकी फुटबॉल के अग्रदूतों में से एक थे। एन्सबैक ग्रिजलीज़ के संस्थापक सदस्य ने 1979 में अमेरिकी फुटबॉल बुंडेसलीगा के पहले सीज़न में खेला था। वह दो साल बाद जर्मन राष्ट्रीय टीम के पहले शुरुआती क्वार्टरबैक बने।
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आज, वह जर्मनी के एकमात्र पूर्व पेशेवर एथलीट हैं जिन्होंने सार्वजनिक रूप से उस बीमारी के बारे में बात की है जिसके बारे में माना जाता है कि वह पीड़ित हैं: क्रोनिक ट्रॉमैटिक एन्सेफैलोपैथी (सीटीई)।
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ग्रेउ शायद अपने जीवनकाल में निश्चित रूप से पता नहीं लगा पाएगा कि उसके पास सीटीई है या नहीं। आज तक, इस बीमारी का निश्चित रूप से निदान केवल मृत्यु के बाद मस्तिष्क की शव परीक्षा के माध्यम से ही किया जा सकता है। हालाँकि, ग्रू 20 वर्षों से अधिक समय से उन लक्षणों का अनुभव कर रहा है जिन्हें वैज्ञानिक सीटीई से जोड़ते हैं।
उसकी याददाश्त धुंधली और धुंधली होती जा रही है। जिन लोगों को वह व्यक्तिगत रूप से नहीं जानता, उनके साथ बातचीत का समय वह दोपहर से पहले निर्धारित करता है क्योंकि दोपहर तक वह मुश्किल से ही ध्यान केंद्रित कर पाता है।
उन्होंने कहा, “मुझे भी अक्सर चक्कर आने लगते हैं।” “एमआरआई से पता चलता है कि मेरा मस्तिष्क कमजोर हो रहा है [shrinking] सभी क्षेत्रों में।”
पिछली गर्मियों से, उन्होंने देखा है कि उनका शारीरिक समन्वय भी बिगड़ रहा है।
उन्होंने कहा, “मुझे पता है कि इससे बेहतर कुछ नहीं होने वाला है। लेकिन जो कुछ मेरे पास अभी भी है, मैं उसे बरकरार रखने की कोशिश कर रहा हूं।”
आत्महत्या का खतरा अधिक
45 साल की उम्र में, पूर्व माध्यमिक विद्यालय के शिक्षक ने पहली बार देखा कि उन्हें ध्यान केंद्रित करने में परेशानी होने लगी थी और वह अचानक गर्म स्वभाव वाले और आक्रामक हो गए थे – कुछ ऐसा जो उनके स्वभाव में कभी नहीं था।
अध्ययनों से पता चला है कि बीमारी के शुरुआती चरण के दौरान किसी का व्यक्तित्व नाटकीय रूप से बदल सकता है। आत्महत्या का खतरा बढ़ जाता है और हिंसक विस्फोट भी संभव है।
ऑस्ट्रेलियाई नियम फुटबॉल खिलाड़ी हीदर एंडरसन ने नवंबर 2022 में 28 साल की उम्र में अपनी जान ले ली। नेशनल फुटबॉल लीग (एनएफएल) के पूर्व कॉर्नरबैक फिलिप एडम्स ने अप्रैल 2021 में छह लोगों को और फिर खुद को गोली मार ली। एंडरसन और एडम्स ने पाया कि दोनों सीटीई से पीड़ित थे।
पूर्व एनएफएल खिलाड़ियों में सीटीई के लगभग 350 मामलों की पुष्टि की गई है। रग्बी, आइस हॉकी, फुटबॉल, मुक्केबाजी और मार्शल आर्ट जैसे अन्य संपर्क खेलों में मृत खिलाड़ियों में भी यह बीमारी पाई गई है।
उनके दिमाग का आकार काफी छोटा हो गया था। इसके अलावा, सेरेब्रम की सबसे बाहरी परत में ताऊ प्रोटीन के पूरे गुच्छे पाए गए। ये छोटे प्रोटीन बिल्डिंग ब्लॉक तंत्रिका कोशिकाओं को स्थिर करते हैं। जब मस्तिष्क अचानक हरकत करता है, तो जोखिम होता है कि प्रोटीन गलत तरीके से मुड़ जाएगा। यह तंत्रिका कोशिका को इस हद तक नुकसान पहुंचा सकता है कि वह मर जाए। इससे एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया हो सकती है।
अल्जाइमर और पार्किंसंस सहित सभी न्यूरोडीजेनेरेटिव रोगों की तरह, सीटीई वर्तमान में लाइलाज है। केवल लक्षणों का इलाज किया जा सकता है।
जर्मनी में कोई स्पोर्ट्स ब्रेन बैंक नहीं
संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ-साथ ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में, जहां फुटबॉल और रग्बी पर ऑस्ट्रेलियाई शासन है, वहां “स्पोर्ट्स ब्रेन बैंक” स्थापित किए गए हैं। वहां, मृत एथलीटों के दाता मस्तिष्क एकत्र किए जाते हैं और उनका अध्ययन किया जाता है।
ग्राऊ ने कहा, “यह मेरे लिए एक सपने के सच होने जैसा होगा अगर हमारे पास जर्मनी में सीटीई में विशेषज्ञता वाला एक स्पोर्ट्स ब्रेन बैंक भी हो, जिसमें मेरी मृत्यु के बाद मेरे मस्तिष्क को ले जाया जा सके।”
जर्मन सेंटर फॉर न्यूरोडीजेनेरेटिव डिजीज (DZNE) वर्तमान में एक ब्रेन बैंक स्थापित कर रहा है। यहां शोधकर्ताओं को ऊतक सामग्री की कमी का सामना करना पड़ता है, क्योंकि जर्मन कई अन्य देशों के लोगों की तुलना में अंग दान के बारे में अधिक अनिच्छुक होते हैं।
सिर पर हल्की चोट भी खतरनाक
शोधकर्ताओं को 1920 के दशक में ही सीटीई की नैदानिक प्रोफ़ाइल के बारे में पता था। उस समय, इसे डिमेंशिया पगिलिस्टिका (बॉक्सर का डिमेंशिया) या बस नशे में धुत्त होना कहा जाता था। उस समय भी, यह व्यापक रूप से सोचा जाता था कि सिर पर भारी प्रहार से मस्तिष्क को स्थायी क्षति हो सकती है। अब हम जानते हैं कि सिर पर बार-बार की जाने वाली छोटी-मोटी चोट – जो चोट लगने के लिए पर्याप्त नहीं होती – के भी गंभीर परिणाम हो सकते हैं।
म्यूनिख में लुडविग-मैक्सिमिलियंस-यूनिवर्सिटेट (एलएमयू) और बोस्टन में हार्वर्ड मेडिकल स्कूल में न्यूरोबायोलॉजी के प्रोफेसर इंगा कॉर्टे ने डीडब्ल्यू को बताया, “यदि आप कई वर्षों तक सिर के इन झटकों को जमा करते हैं, तो वे सिर के आघात के समान न्यूरोडीजेनेरेटिव प्रक्रियाओं को जन्म देते हैं।”
“यह पिछले 10 वर्षों में विभिन्न खेलों, आयु समूहों और देशों में अनुसंधान द्वारा स्थापित किया गया है। ये मजबूत परिणाम हैं।”
लेकिन जाहिर तौर पर जर्मनी में शायद ही किसी को इसमें दिलचस्पी हो.
कॉर्ट, जो 2009 से सीटीई पर शोध कर रहे हैं, माता-पिता को सिर की चोट के संभावित दीर्घकालिक प्रभावों के बारे में सूचित करने के लिए खेल क्लबों का दौरा करते हैं।
कॉर्टे ने कहा, “एक बड़े फुटबॉल क्लब में, जिसका नाम मैं नहीं बताऊंगा, केवल एक इच्छुक पिता ही आया था।” “यह स्पष्ट रूप से अभी तक कोई मुद्दा नहीं है जिससे इस देश में विशिष्ट स्तर के खेलों में माता-पिता निपट रहे हैं।”
कोर्टे के अनुसंधान क्षेत्र में अल्जाइमर रोग या अवसाद जैसी अन्य बीमारियाँ भी शामिल हैं।
“यह समग्र रूप से मस्तिष्क के स्वास्थ्य के बारे में है। क्या मस्तिष्क लगातार हिलते रहने को सहन कर सकता है? उत्तर शायद नहीं है। या हो सकता है कि कुछ मस्तिष्क इसे सहन कर सकें, लेकिन सभी नहीं।”
बल्कि ‘अतीत के नायक’ बनें
एरिच ग्रेउ आश्वस्त हैं कि उनके पूर्व फुटबॉल टीम के “निश्चित रूप से एक चौथाई” साथी वर्तमान में “अत्यधिक मानसिक गिरावट” का अनुभव कर रहे हैं। इसके बावजूद, वे सीटीई के बारे में बात नहीं करते जब वे जिन लोगों के साथ खेलते थे वे एक साथ मिलते हैं।
उन्होंने कहा, “इन लक्षणों को गंभीरता से लेने के बजाय वे अतीत के नायक बनना पसंद करेंगे।”
