दिवाली के बाद, दिल्ली, हरियाणा, पंजाब और अन्य उत्तर भारतीय राज्यों में वायु प्रदूषण का स्तर खराब हो गया है, जिसके परिणामस्वरूप राष्ट्रीय राजधानी में धुंध की एक मोटी परत लौट आई है और समग्र वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) लगातार ‘बेहद’ स्तर पर बना हुआ है। दीवाली की रात निवासियों द्वारा पटाखों पर प्रतिबंध का उल्लंघन करने के बाद सुबह 10 बजे यह खराब श्रेणी में था और 301 पर था। शून्य और 50 के बीच एक AQI को ‘अच्छा’, 51 और 100 के बीच ‘संतोषजनक’, 101 और 200 के बीच ‘मध्यम’, 201 और 300 के बीच ‘खराब’, 301 और 400 के बीच ‘बहुत खराब’ और 401 और 500 के बीच ‘गंभीर’ माना जाता है।
दिल्ली के कुछ इलाकों में हवा की गुणवत्ता और भी खराब दर्ज की गई, जैसे शादीपुर में एक्यूआई 315, आयानगर में 311, लोधी रोड में 308, पूसा में 355 और जहांगीरपुरी में 333 दर्ज किया गया। हरियाणा के फ़रीदाबाद में जहां एक्यूआई न्यू इंडस्ट्रियल टाउन में 304, सेक्टर 16-ए में 341 और बल्लभगढ़ में 275 दर्ज किया गया, वहीं गुरुग्राम में सेक्टर 51 में एक्यूआई 351 और विकास सदन में 264 दर्ज किया गया।
बाल रोग विशेषज्ञ और चीयर्स क्लिनिक केयर के संस्थापक डॉ. निहार पारेख ने साझा किया, “भारत के वायु प्रदूषण में चिंताजनक वृद्धि न केवल पर्यावरणीय भलाई के लिए बल्कि बच्चों के लिए भी चिंताजनक है। उनके विकास के इस चरण में, जहां शरीर का शारीरिक विकास अभी आकार ले रहा है, ऐसी बाधा फेफड़ों के विकास में संकट पैदा कर सकती है। हमारे बच्चे ऐसे समय में बढ़ रहे हैं जहां हर सांस के साथ वे विषाक्त पदार्थों और अन्य कणों को अंदर लेते हैं जो उनके शरीर के अंगों और सबसे महत्वपूर्ण रूप से उनके फेफड़ों के प्राकृतिक विकास को काफी प्रभावित कर सकते हैं। यह निकट भविष्य में बच्चों में श्वसन संबंधी समस्याओं में वृद्धि का संकेत देता है। इससे पहले कि वायु प्रदूषण का खतरा एक महामारी में बदल जाए, हमें इस मूक खतरे से निपटना चाहिए जो संभवतः बच्चों की सांस लेने की क्षमता को खतरे में डाल सकता है।”
वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) को संबोधित करने और हल करने का काम पर्यावरण विशेषज्ञों पर छोड़ा जा सकता है, लेकिन अभिभावक समुदाय अपने बच्चों के फेफड़ों को इस खतरे से बचाने के लिए कुछ कदम उठा सकते हैं। उन्होंने सुझाव दिया, “अपने बच्चों को बाहर यात्रा करते समय मास्क पहनने की आदत डालें, खासकर उन क्षेत्रों में जहां वाहनों या उद्योगों के कारण वायु प्रदूषण की अत्यधिक संभावना है। प्रदूषक तत्वों के शरीर में जाने के जोखिम को कम करने के लिए, बच्चों को बार-बार हाथ धोने के लिए प्रोत्साहित करें, खासकर बाहर खेलने के बाद। उन दिनों जब हवा की गुणवत्ता खराब हो, बाहर खेलने का समय कम करें, खासकर चरम प्रदूषण के घंटों के दौरान। इसके बजाय इनडोर गतिविधियों को प्रोत्साहित करें। एंटीऑक्सीडेंट और विटामिन से भरपूर आहार आपके बच्चे के फेफड़ों की सुरक्षा में मदद कर सकता है। उन्हें फल और सब्जियाँ खाने के लिए प्रोत्साहित करें।”
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “अस्थमा और सिस्टिक फाइब्रोसिस जैसी डिफ़ॉल्ट श्वसन समस्याओं वाले बच्चों पर अतिरिक्त ध्यान दिया जाना चाहिए। इन बच्चों के माता-पिता को ऐप्स या समाचारों पर वास्तविक समय के अपडेट के माध्यम से अपने क्षेत्र में वायु गुणवत्ता के बारे में सूचित रहना चाहिए। जब बाहरी हवा की गुणवत्ता कम हो तो खिड़कियां और दरवाजे बंद कर दें ताकि प्रदूषकों को आपके घर में प्रवेश करने से रोका जा सके। अपने घर के लिए, विशेषकर अपने बच्चे के शयनकक्ष के लिए उच्च गुणवत्ता वाले वायु शोधक में निवेश करें। सुनिश्चित करें कि वे प्रदूषकों और एलर्जी कारकों को फ़िल्टर करने में प्रभावी हैं। अपने बच्चे के फेफड़ों के स्वास्थ्य की निगरानी करने और किसी भी चिंता पर चर्चा करने के लिए उनके बाल रोग विशेषज्ञ के साथ नियमित जांच का समय निर्धारित करें।